Попугаи - один из древнейших видов существующих птиц. Обнаружены окаменелые остатки попугаев, относящиеся к доисторическим временам, из которых видно, что их вид не изменился за многие тысячелетия.
В настоящее время существует более 600 разновидностей попугаев, район расселения которых почти целиком ограничен тропиками. Попугаи распространены в Южной Азии, Северной Африке, Австралии и на Малайских островах.
Попугаи очень выносливы и в основном живут весьма долго. Они легко приспосабливаются к любым условиям жизни. Это одна из причин того, что моряки всегда охотно брали с собой попугаев в качестве спутников. Эти птицы имеют яркую окраску и весьма забавны, а если они еще и умеют говорить, то доставляют окружающим немало приятных минут. Хоть попугай и тропическая птица, он неплохо приживается в неволе и прекрасно себя чувствует даже в холодном климате. У себя дома попугаи предпочитают жить в лесах большими стаями.
Широко известен тот факт, что попугаи очень храбрые и верные птицы. При возникновении опасности объединяется вся стая и вместе сражается с этой угрозой.
Попугаи, за редким исключением, общественные, стайные птицы. Моногамны. Пары образуются раз и навсегда. Однако при гибели одной из птиц вторая долго в одиночестве не остается.
В период размножения крупные виды попугаев уединяются парами, в то время как мелкие представители отряда остаются в этот период в стаях, которые могут образовывать достаточно большие поселения или колонии.
Попугаи Южной Америки, Африки и Азии стараются держаться лесной зоны, в то время как в Австралии, где лесов достаточно мало, они приспособились жить в степях. Кроме того, в горных системах Анд, Гималаев и Эфиопии попугаи приспособились жить даже выше пояса горных лесов. Однако рекордсменом в данной области можно считать попугая Кеа из Новой Зеландии, который неплохо себя чувствует у границы снегов. Несколько видов попугаев живут в негостеприимных и суровых климатических условиях Южного полушария - на Огненной Земле и других островах.
К настоящему времени многие виды попугаев стали достаточно редкими в природе или вообще полностью истреблены. Такому положению дел способствуют, по крайней мере, три причины.
Каждое отдельно взятое взрослое дерево в тропическом дождевом лесу являет собой целый биоценоз для множества видов живых организмов - от микроскопически малых одноклеточных животных (и растений) до высших позвоночных, таких, как птицы и млекопитающие. С каждым варварски вырубленным деревом умирает не только организм, но и отдельно взятый "мирок", биогеоценоз, в котором все между собой взаимосвязано. Безответственная вырубка девственных тропических лесов уже привела и приводит до сих пор к вымиранию многих видов фауны и флоры, причем не только обычных, но и эндемичных и реликтовых форм жизни.
Страдают от этого и попугаи. Разрушается не только их кормовая база, уничтожается и их естественная среда обитания. Постоянные стрессовые ситуации действуют на птиц раздражающе и даже отпугивающе. Известно, что со временем многие живые организмы приспосабливаются (адаптируются) к изменившимся условиям существования, но на это уходит достаточно долгое время, в то время как сами условия меняются гораздо быстрее. Животные попросту не успевают приспособиться к изменяющейся с такой ужасающей скоростью окружающей среде.
И, конечно жэ одна из причин исчезновения многих видов птиц этого отряда, особенно крупных или эффектно окрашенных, - содержание птиц в неволе, часто за многие тысячи километров от естественного ареала обитания данного вида. Я не имею в виду зоопарки и питомники, также и частные, истинных любителей-энтузиастов, когда для птиц создаются условия, максимально приближенные или даже почти идентичные естественной среде обитания. Я имею в виду многомиллионную армию потребителей живого товара, в том числе и торговцев животными, нисколько не заботящихся о том, скольких птиц ждет мучительная гибель, зачастую задолго до того момента, как птицы попадут к купившим их людям. По данным Интерпола, нелегальный рынок экзотических животных - рептилий, тропических птиц, среди которых ведущее место занимают именно попугаи, мелких млекопитающих, а также дериватов из них, - стоит на втором месте по объему ввозимого товара после противозаконного сбыта наркотиков, обгоняя при этом рынок оружия, который также дает баснословные барыши, учитывая сегодняшнюю политическую обстановку во всем мире. Невозможно оценить в денежном эквиваленте весь объем поступающих на нелегальный "черный" рынок животных.
